在人体的主动脉上还有一类恶疾更为凶险，这就是主动脉夹层，美国排球运动员海曼就是被这一疾病夺去了生命。
符伟国画了一个草图解释说，“主动脉壁有三层膜，主动脉夹层是主动脉内膜撕裂后，主动脉血流经内膜裂口进入主动脉壁内，撕开主动脉中膜的疾患。主动脉是人体内最粗的一根动脉。主动脉夹层动脉瘤并不是生长在主动脉上的肿瘤，而是主动脉壁在受到某些病理因素的破坏后，高速、高压的主动脉血流将其内膜和外膜分离，从而形成夹层，并导致破裂口附近胸主动脉的外膜扩张而形成动脉瘤，外膜随时可能破裂导致患者出血、死亡。”
主动脉夹层发病在四五十岁左右，往往与高血压有关。符伟国说，由于容易误诊，患者的剧烈胸痛常常被误以为是心梗，21%的主动脉夹层患者在到达医院前已告不治，如果没有合适的治疗，发病6小时内的死亡率超过两成，而24小时内死亡率近50%。
而这种恶疾在中国的发病率比西方国家还要高，而且缺少治疗手段。传统手术采取胸腹主动脉夹层切除及人工血管置换，但创伤大，术后截瘫、肠坏死、肝肾功能不全等并发症发生率高。
手术还是不手术，外科医师和患者家属往往陷于两难的境地。很多患者无奈选择药物保守治疗。
治疗主动脉夹层，微创有没有方法？1994年，美国医生Dake把支架型人工血管用在胸主动脉瘤上，只需在局部麻醉的情况下，在大腿根部开一个小切口，将支架运送到血管内，修复动脉瘤就行了。这一发明将主动脉主动脉瘤的治疗模式从传统手术向腔内微创推进。1998年，德国医生Nienaber和美国医生Dake分别用人工血管内支架覆盖Stanford B型主动脉夹层原发裂口，使主动脉夹层得到微创治疗。
而在国内，符伟国也开始对胸主动脉夹层进行血管腔内治疗。那是2000年，一名36岁男性因为车祸，导致主动脉损伤撕裂。符伟国用一个动脉支架来封堵主动脉膜上的裂口，手术获得很好的效果，这也使他对主动脉夹层的腔内治疗充满信心。
经过13年的探索与研究，符伟国率领血管外科团队，将主动脉夹层从巨创手术发展为微创手术。现在，中山医院B型主动脉夹层患者中，99%采用腔内微创治疗，只有1%由于各种原因采用传统手段。他已实施了2093例主动脉夹层微创手术，是目前全世界最大的手术样本数。在中山医院的推广下，腔内血管外科技术已经推广至全国125家大型医院。
自创国产器械
除了“微创、安全”的优点以外，符伟国之所以选择主动脉疾病作为腔内修复新技术开展重点，另一主要原因就是国人主动脉夹层的发病率高于西方。
“国外主动脉夹层发病年龄在60-70岁，夹层患者一旦度过危险期，50%患者经过7-10年随访，夹层会变成动脉瘤。而此时，患者往往已经到70-80岁，已经达到预期寿命，因此药物治疗有它的合理性。但是，中国夹层病人发病年龄在40-50岁，仍然有20年的预期寿命，如果这个撕裂口不修复，仍有一半患者5-10年后夹层变为动脉瘤，还须面临手术。因此有必要通过手术拆除这个不定时炸弹。”符伟国说。
腔内微创治疗发展的两个关键环节是：器具与技术。然而，两者均起源于国外。尤其器具的设计主要根据西方人群，不完全适合国人的解剖特点，而且进口器材价格昂贵。因此，符伟国从一开始就决定“探索适合于国人的技术规范，研发国产化器具”。
一方面，他参与制定了国内首部“主动脉夹层腔内治疗指南”，与国内一流血管外科中心合作创办大型国家继续教育学习班“中国血管论坛（CEC）”，每年吸引上千名学员，研究成果先后在多份国际知名杂志发表。
另一方面，在熟练掌握各类进口器材的基础上，他结合国人的生理与病理解剖特点，与国内器材研发厂家合作研制出多款国产化器具，获得4项专利，不但在国内应用，而且跨出国门。其中以他的姓命名的FuStar可调控鞘通过了欧盟CE认证并被美国FDA允许进入美国市场，已经销往意大利、英、德、比利时和巴西等国。他主持完成1项国家863课题，国家自然科学基金、卫生部临床重点项目和教育部博士点课题各2项，研究成果收获多个奖项。
不仅在国内深受认可，符伟国还受邀参加欧洲多中心研究。他带领的团队，在全球首次系统论述“Stanford B型主动脉夹层腔内修复术后并发逆行性A型夹层”的现象，也是中国血管外科界在国际知名期刊《循环（Circulation）》上首次发表的由国内学者独立完成的临床研究类论著。
“一代人要做好一代人的事。”作为第三代血管外科的领军人物，符伟国见证着中国血管外科从腔外治疗迈向腔内治疗的时代。他带领团队创造了众多全国乃至世界第一：创办了全国首家“腔内血管外科中心”；完成全国最大样本腹主动脉瘤腔内修复；完成全球最大样本主动脉夹层腔内修复；全球首次系统论述B型夹层支架术后发生逆行性A型夹层；全球首次提出支架源性新破口的概念；全球首次采用封堵器封堵夹层远端破口……
“我们这一代血管外科医生最终的理想就是，把所有的血管疾病都进行微创治疗，我仅仅是走了一两步而已。还有各种原因，不能做到全腔内化治疗。”符伟国认为，中国血管外科虽然起步晚，但与国外的差距正越来越小，特别在某些领域——比如主动脉夹层腔内微创治疗、布加氏综合征的治疗、多发性大动脉炎等东方人好发疾病领域，中国医生比国外医生更有经验。目前学科发展最主要的障碍体现在医生队伍的培养上，“血管外科医生大多半路出家，水平参差不齐。因此，要尽快建立属于血管外科专业的培训体系，使很多转型的医生能少走弯路，更快地掌握技术。”