现实生活中总能听到这样的悲剧：40多岁的中壮年男性原本身体不错，却突然出现胸背部剧痛，未送到医院时已告不治。造成离奇猝死的元凶是一种容易被忽视的疾病——主动脉夹层。它好比主动脉上的“不定时炸弹”，一旦破裂很可能要命。
如何才能在人体的生命线上拆掉“炸弹”？50岁的符伟国是这方面的高手，他不是硬生生地切除动脉瘤，而是取道大腿根部切口，将支架送到血管内，修复动脉瘤就行了。
作为中国第一个血
最近，符伟国刚刚获得2011-2012年度“卫生部有突出贡献中青年专家”荣誉称号，他说，“血管外科从巨创、到传统与微创复合，再到微创，最终目标是无创。我们这一代就是要把微创治疗做到极致，随着基因、干细胞技术的发展，我们的下一代将会进入无创时代。”
人体的主动脉就像一条管道，承担着向大脑、心脏、四肢输送血液的重任。在这条人体生命线上也可能发生恶疾，比如腹主动脉瘤，它其实并不算是“瘤”，而是腹主动脉壁的扩张膨出，逐渐增大，一旦破裂出血，极可能致命。这种疾病尤其“青睐”老年人，起病时悄无声息，以往因为没有人工血管而令医生施救无方。
直到1951年，法国人发明了腹主动脉瘤切除人工血管移植手术，无需将动脉瘤完全切除，只要在阻断动脉瘤近远端血流的基础上，把动脉瘤体前壁切开，将人工血管植入缝合就行。上世纪七八十年代，人工血管技术进入中国，使传统手术的死亡率、围手术期并发症得到明显改善，手术时间缩短为4-6小时，创伤也减少了。这一手术很快在全国大城市医院开展，为现代中国血管外科奠定了基础。
然而，人工血管移植的手术方法仍会留下较大的创伤，对于年老体弱者，手术还有约20%的高死亡率和严重并发症率。上世纪90年代后期，随着材料学的发展以及治疗理念的更新，“血管腔内治疗”孕育而生，显著提高了手术安全性。1991年，全世界对腹主动脉瘤首次报道微创手术，医生在患者大腿根部开了3厘米的小口，一个能够压缩的支架型人工血管，从这个小切口顺着血管被送入主动脉，到达动脉瘤处自动张开并卡住，造成一个新的血管通道，血流从新的通道流过，不再冲击动脉瘤，从而消除了动脉瘤破裂的危险。
“就是这个支架型人工血管，将传统的腔外治疗引入腔内治疗时代。任何血管疾病都可以通过这个方法解决。”符伟国拿着一个支架型血管说。这个人工血管直径约有2厘米粗，由能伸缩的镍钛合金丝做骨架，上面附着一层涤纶，捏起来可以变成细细的一条。“人工血管移植要打开整个腹腔，就像一个下水管道坏了，首先要把地面挖开，然后把这段坏的管道换掉，再把地面修合。而腔内微创手术，则是在地面挖一小洞，通过地下打一个隧道，就不需要挖开地面了。”
然而，掌握这一新技术并非易事，要求外科医生放弃原先驾轻就熟的传统手术技艺，在一个陌生的导管导丝领域中摸索前进。所以，不少外科医生并不乐于如此转型。符伟国却将其视为一次重要的机遇与挑战，看准它将成为今后学科发展的趋势，早于1998年就开始了拓荒研究。
“万事开头难”，符伟国带领中山医院第三代年轻医生团队白手起家，以腔内血管外科作为主攻方向，以腹主动脉瘤为突破口，从熟悉导管导丝开始，摸索腔内治疗的技术。十年间，他们每天要承受大量X射线，不分白天黑夜地工作，终于将腔内治疗范围从腹主动脉瘤扩展到主动脉夹层，从而涉及整个动脉系统包括颈动脉、肾动脉和四肢动脉，治疗领域大大拓展。
从2000年开始，上海中山医院腔内微创治疗从零开始，目前已经上升到主动脉手术的90%。符伟国已经完成主动脉夹层腔内修复2093例，腹主动脉瘤腔内修复1288例。与传统手术相比，腔内微创手术时间由平均4-6小时缩短至1-2小时，住院时间由平均2-4周缩短至1周，死亡率和截瘫率分别由24%和6%降至1.3%和0.4%。